либо устанавливать некое "значение-по-умолчанию", которое потом не отличишь от такого же значения, но введенного явно.

Эта техника называется "заметём ошибки под ковёр". Очень эффективна для создания кривого софта, когда пользователь, разделив пирог на три части, получает одну из долей в 140%. Главное, что он не знает, отчего так происходит, и проникается к программистам мистическим благоговением.